-Overgangen til overgangsalderen er preget av en gradvis høyere tetthet av østrogenreseptorer (ER) på hjerneceller, et mål som forblir forhøyet hos kvinner opp til midten av 60-årene, ifølge en ny hjerneavbildningsstudie ledet av forskere ved Weill Cornell Medicine. I tillegg til å avsløre nye bevis på hjernens respons på denne store livsendringen, baner studien vei for bruk av positronemisjonstomografi (PET) som et verktøy for å studere østrogenaktivitet i hjernen, noe som ikke har vært mulig å spore før nå, går det frem av pressemelding fra Weill Cornell Medicine.

Aldri tidligere utført

-I studien, som ble publisert 20. juni i Scientific Reports, skannet forskerne hjernene til 54 friske kvinner i alderen 40-65 år ved hjelp av PET med en sporstoff som binder seg til østrogenreseptorer (ER-er). Disse reseptorene finnes i flere områder av hjernen, spesielt hos kvinner, og medierer de mange kognitive og atferdsmessige effektene av det kvinnelige kjønnshormonet østradiol, den mest potente formen for østrogen. ER-PET-skanninger har blitt brukt i tidligere studier av kvinner med kreft, men aldri før i en studie av friske kvinners hjerner, går det frem av pressemeldingen.

Hjernen reagerer på synkende østrogen-nivå

De skriver videre at skanninger som sammenlignet kvinner på forskjellige stadier av overgangsalderen, avslørte gradvis høyere ER-tetthet i flere østrogenregulerte hjernenettverk i de postmenopausale og perimenopausale gruppene sammenlignet med premenopausale kontroller. Forskerne tolker dette som en kompenserende respons på synkende nivåer av tilgjengelig østrogen – ettersom østrogennivåene synker under overgangsalderen, uttrykker cellene flere reseptorer for å absorbere så mye østrogen som mulig. Forskerne fant at høy ER-tetthet i noen av disse områdene var assosiert ikke bare med overgangsalderstatus, men også med pasientenes rapporter om overgangsalder-relaterte kognitive og humørmessige symptomer.

Kan identifisere overgangsalder

Resultatene antyder at teknikken kan være et verdifullt verktøy for å studere hjernens effekter av overgangsalder og østrogenbehandling.

«Ved å bruke denne metoden var vi for første gang i stand til å måle ER-aktivitet i hjernen og identifisere potensielle prediktorer for noen av disse vanlige symptomene på overgangsalder,» sier studiens hovedforfatter Dr. Lisa Mosconi, førsteamanuensis i nevrovitenskap i nevrologi og radiologi, og direktør for Women’s Brain Initiative ved Weill Cornell Medicine.

Forstå kroppslige endringer

Et sentralt trekk ved overgangsalderen er nedgangen i kroppens produksjon av østrogener. Dette fører til ulike kroppslige endringer, inkludert opphør av menstruasjon, men også til nevropsykiatriske effekter som «hjernetåke,» depresjon og angst.

-For å forstå de detaljerte molekylære mekanismene som ligger til grunn for disse østrogenrelaterte hjernesymptomene, trenger forskere en pålitelig, minimalt invasiv metode for å måle østrogenaktivitet i hjernen. Den nye studien var en prinsippdemonstrasjon som viste at PET-avbildning med en spesifikk ER-bindende sporstoff, kalt 18F-fluoroestradiol (FES), kunne oppfylle dette behovet.

Før og etter

Forskerne avbildet 18 premenopausale, 18 perimenopausale og 18 postmenopausale kvinner i alderen 40-65 år, og registrerte tettheten av ER-er i ulike hjerneområder som er kjent for å være regulert av østrogen.

-Resultatene viste betydelig høyere ER-tetthet i hjernene til postmenopausale kvinner sammenlignet med premenopausale kvinner, med mellomliggende nivåer hos perimenopausale kvinner. Et mål basert på ER-tetthet i fire viktige hjerneområder, hypofysen, caudate nucleus, posterior cingulate cortex og middle frontal cortex, forutså postmenopausal versus premenopausal status med 100% nøyaktighet. Hos postmenopausale kvinner var høyere tetthet i kognitive områder som hippocampus og frontal cortex assosiert med lavere resultater på noen kognitive tester. I samme gruppe var høyere tetthet i et annet sett av hjerneområder, inkludert thalamus, assosiert med humørsymptomer som depresjon, går det frem av pressemeldingen fra Weill Cornell Medicine.

Vil studere effekt av østrogenbehandling

Forskerne planlegger å bruke ER-PET-avbildning for å studere de langsiktige konsekvensene av endringer i østrogennivåer i hjernen – inkludert vedvarende lave nivåer etter overgangsalderen og økende nivåer med østrogenbehandling.

-Vi håper å lære, for eksempel, om ER-tettheten endres med østrogenbehandling, og om det fører til færre symptomer og bedre resultater på kognitive tester,» sier Dr. Mosconi i pressemeldingen. Hun er også direktør for Alzheimers forebyggingsprogram ved Weill Cornell Medicine og NewYork-Presbyterian.

Vindu for muligheter større enn antatt?

-Funnet at østradiolreseptorer (ER), i stedet for å forsvinne raskt etter overgangsalderen, forblir rikelig i hjernen opptil et tiår etter overgangsalderen, sammen med funnene om at forhøyet ER-tetthet ble observert under perimenopause, antyder også at «vinduet for muligheter» for østrogenbehandling kan være større enn antatt, sier hun i pressemeldingen.

Studien ble delvis støttet av et tilskudd fra National Institute of Aging, en del av National Institutes of Health.

Kom gjerne med innspill til saken i kommentarfeltet under. Kun innspill med fullt navn vil bli publisert, hvis ikke det foreligger særskilte hensyn. Kommentarfeltet redigeres etter Pressens Vær Varsom plakat. Det vil blant annet si at personangrep ikke publiseres. Heller ikke innlegg som kan forstås som ren produktmarkedsføring . Skulle det foreligge påstander mot institusjoner, bedrifter eller tilsvarende, så settes innlegget på vent inntil Kvinneresepten.no har fått innhentet tilsvar fra respektive.